Das deutsche Schulsystem war traditionell dreigliedrig. Nach vier Jahren Grundschule besuchten alle SuS eines Jahrgangs eine der allgemeinbildenden weiterführenden Schulen in der S I?, die Hauptschule?, die Realschule? oder das Gymnasium?.

Heute sollte man das „dreigliedrige Schulwesen“ besser „gegliedertes Schulwesen“ (oder „mehrgliedriges Schulwesen“) nennen. Damit sind neben der Gesamtschule? auch die Sonder- bzw. Förderschule sowie Bildungsgänge der berufsbildenden Schule berücksichtigt. Außerdem ist die S I in den einigen Bundesländern nicht mehr dreigliedrig, nachdem z.B. HS und RS zur Sekundarschule? (SN, HB), zur Erweiterten Realschule? (SL) oder zur Realschule plus? (RP) zusammengefasst worden sind.