Eine Verlässliche Grundschule (VGS) garantiert zusätzlich zu den festen Unterrichtszeiten auch Betreuungszeiten für einen bestimmten Zeitraum (in NI z.B. mind. 5 Zeitstunden) am Schultag. Eltern sollen sich darauf verlassen können, dass ihr Kind beaufsichtigt ist.

Bei der Durchführung werden neben Lehrkräften auch pädagogische Mitarbeiter/innen mit unterschiedlichen Qualifikationen (Sozialpädagogen, Musiklehrer, Sporttrainer, Kräfte mit geringer oder keiner pädagogischen Vorbildung...) beschäftigt, für deren Einstellung die Schule ein zusätzliches Stundenkontingent oder finanzielles Budget erhält. Inzwischen übernehmen (in NI) diese pädagogischen Mitarbeiter/innen auch den Vertretungsunterricht, indem sie die Klassen, in denen eine Lehrkraft fehlt, beaufsichtigen.